机器人正在得益于人工智能的发展，比如聊天机器人，这是个好消息。近日，《经济学家》刊发题为《人工智能和机器人——从言语到行动》（AI and Robots, From Talk to Action）的文章指出，以前在科幻小说中如果说机器人来了，通常是一个不祥的警示，但在如今的现实世界中，这是一种很受欢迎的说法。
过去一年里，机器人领域取得了令人瞩目的进展，因为大学和工业界的研究人员将人工智能的成果应用到了机器上。聊天机器人能够像ChatGPT一样进行对话，或者像DALL-E系统那样能够根据文本描述创建逼真的影像，同样是这些技术，可以让各种机器人实现显著的“大脑升级”。因此，机器人变得更为强大，更易于编程，并且能够解释自己正在做什么。投资者正在纷纷涌向机器人初创公司。ChatGPT的创始者OpenAI几年前放弃了机器人项目，但现在又改变了主意，并开始招聘新的机器人团队。
此前仅限于虚拟世界的人工智能如今应用于现实世界，似乎显示出了巨大的潜力。机器人可能会引发恐慌，从一开始，人类就在好莱坞电影的影响下十分害怕它们，这是一种发明者对其创造物失去控制的古老故事的翻新版本。即使机器人并不像《终结者》电影中的杀人机器，它们也会使工厂和仓库中薪水不错的工作消失。尽管如此，机器人领域的最新进展还是会带来真正实质性的益处。
其中一个益处是，新的“多模态”人工智能模型结合了对语言和视觉的理解以及来自机器人传感器和执行器的数据。这使得人类可以用常规语言与机器人进行交流。你可以问机器人它能看到什么，或者告诉它“拿起黄色的水果”。这些模型实际上赋予了机器人一定的常识——在这种情况下，机器人会知道旁边的香蕉是一种黄色的水果。而且，像聊天工具一样，只需改变文本提示就能让机器人改变其行为，这在以前需要重新进行复杂的编程。
第二个益处是，新的模型使机器人能够解释其行为背后的动机。这在机器人表现出意料之外或令人不悦的行为时非常有用。只要机器人的“大脑”不是难以理解的黑箱子，对其进行编程和调试就相对简单。新的模型也不太可能“出现幻觉”——技术术语是“凭空捏造”，因为它们的感知基于对世界的观察，且会确保其认知和物理现实相匹配。这使得它们更安全、更可靠。
还有一个益处是，机器人会通过模仿和概括归纳各种技术的方式快速学习，变得越来越强大，这为机器人走出工厂和仓库打开了大门。一些公司和研究团体正在使用最新的人工智能模型来打造类人机器人。这基于一个事实：不同于流水线作业，世界上大多数的情境都是为人类活动而设计的。发达国家的劳动力紧缺，且随着社会老龄化，情况会变得更加严重。随着劳动力的缩减，更强大的机器人不仅可以提高生产力，还可以烹饪、打扫，以及照顾老人和需要帮助的人。
如果发达国家想要维持他们的生活水平，就要实现更高水平的自动化。韩国、日本和中国都是全球平均工业机器人密度最高的国家，位列世界前五。这并非巧合，因为这些国家也在经历迅速老龄化。如果没有机器人帮忙，可能需要更多的人，需要工作更长时间，且要延迟退休。在未来几年，人类的态度可能会从害怕机器人的到来转变为希望它们能更早来到自己身边。